どうして端午の節句に、ちまきを食べるの？

……と、小学生の甥からこの間、聞かれました。

即答できず、「そ、そういうことは自分でまず調べなさい」と

とりあえずはかわし、早速本を紐解いてみると。

話は今から約２３００年前の中国に戻ります。当時、屈原という

詩人が国王の側近として仕えていました。屈原は正義感が強く

国民からも大変慕われていたそうですが、陰謀によって失脚し

国を追われてしまいます。

絶望した屈原は、川に身を投げて自殺。その日が５月５日だったそうです。

屈原の死を悲しんだ国民は、たくさんのちまきを川に投げて弔いました。

ところが漢の時代に、里の者が川のほとりで屈原の幽霊に出会います。

幽霊曰く、「里の者が毎年供物を捧げてくれるのは有り難いが、残念なことに、私の手許に届く前に蛟龍（こうりゅう）という悪龍に盗まれてしまう。だから、今度からは蛟龍が苦手にしている楝樹（れんじゅ）の葉で米を包み、五色の糸で縛ってほしい」と言いました。

それ以来、楝樹（れんじゅ）の葉で米を包み五色の糸で縛って川へ流したので、無事に屈原の元へ供物が届くようになりました。

これがちまきの始まりと言われています。屈原の故事から、中国では五月五日の節句には、節物としてちまきを作り、親戚や知人に配るという習わしが生まれました。

そして、その風習は、病気や災厄（さいやく）を除ける大切な宮中行事、端午の節句となったと言われています。時が流れて後、中国の三国志の時代、端午の節句は、魏（ぎ）の国により旧暦五月五日に定められ、やがて日本にも伝わってきたというわけです。

……まさしくちまきに歴史ありですね。

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まだ少し余裕があります。

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